Der Anfang - kurze Geschichte

Im Überblick der Historie des Kamerabaus geht die technische Entwicklung seit der Industrialisierung einher. Das Jahr 1826 gilt als Geburtsstunde der Fotografie. Damals bannte Joseph Nicéphore Nièpce nachhaltig das erste Foto. Pioniere wie Daguerre und Talbot war die Entwicklung seines Verfahrens zu verdanken. Und dem französischen Staat, dass das Verfahren nicht auf einen einzelnen Inhaber patentieren liess, sondern allen zugänglich gemacht wurde.

Kodak läutete um die Jahrhundertwende mit seiner "Box" das Zeitalter der Amateurfotografie ein. Der Brite William Dickson kam auf die Idee, Rollfim zu perforieren, weil er ein Medium für bewgte Bilder entwickeln wollte. Später wurde durch ein Konsortium der amerikanischen Filmindustrie perforierter Film im Breitenmass 24mm zum Standart erklärt und ist es bis heute noch. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts kamen zwei Engländer und eine deutsche Kamerafirma auf die Idee, diese Filme in Foto-Kameras zu verbauen. Doch erst dem Deutsche Oskar Barnack gelang es, den perforierten "Kleinbildfilm" praxistauglich in eine Fotokamera unterzubringen. Mit seiner Schöpfung Leica I.

Mit dieser Grundkonstruktion wurde die Fotografie für den Alltag praxistauglich. Auf einem Film konnte man nun in passabler Qualität 24 oder 36 Bilder bannen, in Kameras die nun in die Hände der Menschen passten. Auch Zubehör und Objektive wurden somit erschwinglicher.
Durch diese relativ kleine Bauweise wurde aber auch ein höheres Mass an Fertigungs-Präzision nötig und ebenso mussten die Objektive vergleichsweise leistungsfähiger werden, weil das Aufnahmeformat die Qualitätsausnutzung ohnehin schon ziemlich begrenzte. Gleiches galt auch für die Entwicklung besserer Film-Emulsionen.

Schon immer wiederspiegelte die technische Entwicklung der Fotografie auch die Bedürfnisse der Fotografierenden wieder. So, wie kaum ein anderer technischer Bereich.
Ebenso traf mit der Fotografie Gestaltung und Technik aufeinander, wurden quasi zur Symbiose.

Auch wie in keinem anderem Bereich wird in der Fotografie auch stets die Fähigkeit des Fotografierenden betont. So sehr, dass die Attribute der Technik mit denjenigen des Fotografierenden gleichgesetzt wurden und es heute immer noch werden. Vielleicht sogar mehr denn je.
Das Prädikat "professionell" ist dabei zentral. Ursprünglich stand es simplerweise dafür, die angebotene Technik einem gewissen Qualitätsanspruch zuzuweisen. Doch damit war weniger die Fertigungsqualität gemeint, sondern vielmehr die Systemeinbindung.
Bereits die Möglichkeit die Objektive zu wechseln, hatte den Hauch von "professionalität".

Präzision herzustellen kostet Geld. Somit war die Fotografie wirtschaftlich gesehen schon immer ein Risiko behaftetes Business. Und auch einer der Gründe für den einstigen Aufstieg der japanischen Kameraindustrie. Sie wandelte sich vom Kopieren vor Allem deutscher Produkte zu eigenen Innovation.
Nach dem zweiten Weltkrieg verlor die vorher blühende Kameraindustrie ein Grossteil ihrer Patente. Zudem war sie schon durch eigene Konkurrenz geschwächt, welche zwischen den Weltkriegen zu zahlreichen Fusionierungen und Übernahmen führte. Doch das Know-How war nach wie vor vorhanden und wurde mit Elan weitergetrieben.
In den 50er Jahren glänzten japanische Hersteller durch eigene Innovationen, die von den deutschen Herstellern oft "verschlafen" wurden.
Denn Komfort rsp komfortable Bedienung ist ein wesentlicher Faktor für den Erfolg fotografischer Produkte. Auch die Fertigungsqualität japanischer Produkte nahm stetig zu. Mitte 50er Jahre bis Anfangs 60er Jahre wird als eine der Blüte der Kameraindustrie beziechnet. Hunderte Hersteller konkurrenzierten sich weltweit.
Doch die meisten dieser Kameras waren den damals zwei häufigsten Kamerabauformen zugeordnet. Die Kleinbild-Messucherkamera und die Zweiäugige Mittelformatkamera.
Der Markt an eigentlich sich sehr gleichenden Kameras war zusehends gesättigt und begann in den 60er Jahren einzubrechen.

Eine Kamerabauform begann damals ihren Siegeszug. Die Spiegelreflexkamera. Genäuer : "Einäugige Spiegelreflexkamera. Und zwar die, für das Kleinbildformat.
Das optische Prinzip des Spiegelreflex ist uralt und stammt aus dem 17. Jahrundert. Für die Fotografie erstmals konstruiert wurde sie 1861. Spiegelreflexkameras sind auch für Mittelformat zB in Form der "Zweiäugigen" bekannt, doch erst in Kombination mit dem Blick durchs AufnahmeobjektivObjektiv ("Einäugig" meint hier also TTL), entfaltete sich ihr grosser Vorteil. Von der deutschen Kameraindustrie wurde dieses Konzept vernachlässigt, sowohl im Kleinbild, als auch im Mittelformat. Dies, obschon die ersten Spiegelreflexkameras von deutschen Herstellern produziert wurden.
Wohl zu sehr eiferte überhaupt die damalige gesamte Kameraindustrie den Leicas' und Rolleiflex nach.
1952 baute Pentax ihre erste einäugige Spiegelreflexkamera für's Kleinbildformat. Zwei Jahre später brachte sie als erster Hersteller ein Nachfolgemodell heraus, bei dem der Spiegel nach der Aufnahme automatisch zurück ging. Dieses Beispiel verdeutlicht die damalige schnelle technische Entwicklung der japanischen Kameraindustrie.

1959 brachte eine japanische Firma die auf dem Markt bis dahin eher durch ihre hervoragende Objektive bekannt war, eine Einäugige Spiegelreflexkamera für Kleinbild auf den Markt, die eigentlich lediglich Zentrum eines umfassenden Systems war. Die Nikon F.
Im Laufe der nächsten Jahre wurde das System stetig durch Zubehör und weitere Objektive ergänzt rsp erweitert. Zugleich glänzte diese Kamera durch ihre Robustheit.
Eigentlich geschah in diesem Bereich das, was im Mittelformat etwas zuvor iniziert wurde.
Die kubische Form des Kameragehäuses erlaubte eine schier unzählige Kombinationsmöglichkeit, und dies bei angenehmer Handlichkeit, Präzision und Wertigkeit. Die Hasselblad kamen mit den ersten Modellen insbesondere in den letzten beiden Punkten noch nicht zu zu optimalen Ergebnissen, sodass dieses System noch unterschätzt wurde. Doch die steigernde Zuverlässigkeit dieser Kameras gepaart mit hervorragenden Optiken der Firma Zeiss, und natürlich das flexible modular aufgebaute System, brachten den Erfolg. Von nun an lag es an anderen Herstellern, dieses Konzept nachzuahmen.

Anders als in Mittelformat und gar Grossformat werden im Kleinbildbereich viel grössere Stückzahlen produziert und verkauft. Während in den grösseren Formaten aufgrund der teuren Entwicklung und Produktion meist Kooperationen eingegangen werden (siehe Hasselblad), vermögen die vornehmlich im KB-Bereich produzierenden Hersteller, beinahe alle Bauteile herzustellen. So, dass die Kunden halt auch mehr markengebunden sind, sobald sie sich für ein System entscheiden. Dennoch ging's auch da nie ganz ohne direkte Kooperation. Vor Allem Verschlüsse wurden stets von spezialisierten Herstellern verbaut.
Heute kennt man diese Thematik von den Sensoren. Zwar gibt's viele Kameramarken, aber nur wenger Hersteller von Sensoren.

Nikon hievte mit der "F" die Spiegelreflexkamera in den professionellen Bereich. Dank fortschreitender Filmemulsion-Entwicklung mauserte sich diese Bauform und dieses Filmformat zum universellen fotografischem Equipement.
Dafür verschwanden andere Kamerabauformen. Die MessSucherkamera blieb zwar die meistverkaufte Bauform, doch mit Ausnahme weniger Modelle verlor ihre Bedeutung in professioneller Verwendung. Einst die Kamerabauform für Reportagefotografie schlechthin, verkam sie zu Bauform für Laienfotografie. Dafür generieren die grossen Herstellern mit diesen Kameras die Investitionen für ihre teureren Spiegelreflex-Modelle.
Die deutsche Traditionsfirma Leica steht heute noch für die Perfektionierung dieser Bauform.

Andere Kamerabauformen fielen glänzlich weg, wie etwa die so genannten "Falter". Eine Konstruktionsweise welche durch die kompakteren und weniger anfälligeren Messsucherkameras quasi überflüssig wurde. Zwar waren sie sehr gut reisetauglich und kompakt, doch der Balgen lies keine so präzise Justierung zu und war zudem anfällig für Beschädigungen.
Eine andere, heute längst verschwundene Kamerabauform, die Zweiäugige Mittelformatkamera, ereilte ein langames Sterben.
Der "Platzhirsch" und bekannteste Hersteller : Rollei, rsp Franke&Heidecke. Die Kameras : Rolleiflex und Rolleicord.
Auch da war es ein damals noch junger japanischer Hersteller, der dieser Traditionsfirma deren grösste Schwäche ihrer Produkte aufzeigte : bei den zweiäugigen Rolleiflex/Rolleicord konnte man keine Objektive wechseln, die waren fest eingebaut.
Mamiya hiess der japanische Hersteller, der sich dadurch einen Namen machte, indem er Bauformen perfektionierte und dazu noch sehr gute Objektive lieferte. Bis in die 90er Jahre lief die Produktion dieser zweiäugigen Mittelformatkameras.
Rollei hingegen versuchte sich ebenfalls mit unterschiedlichen Kamerabauformen auch mit Miniaturisierung im 135er Filmformat, kam aber stets einen Tick zu späht, vermochte die eigenen Produkte zu wenig optimieren und wirtschaftete sich mehrmals an den Abgrund, bis vergangenes Jahr (2010) das endgültige Aus für den Hersteller Francke&Heideke kam. Zu lange hielt man am Ruf der Tradition fest.
Ein anderer traditionsreicher Hersteller, konnte sich jedoch halten und stellt heute in Kooperation mit einem japanischen Hersteller Qualitätsprodukte für die analoge Fotografie her. Voigtländer. Patentrechte mögen zwar vorteilhaft sein, doch auf ihnen auf Dauer beharren, kann in dieser Branche auch mal zum Verhängnis werden. Dies Begriff diese Firma. Und während sich ihr Pendant Leica allmählich aus dem analogen Markt verabschiedet und sich dennoch mit ihren "M"-Modellen lobpreist, stellt Voigtländer nach wie vor verhältnismässig günstige aber interessante Mesucherkameras à la Leica her. An die übrigens je nach Modell auch Leica-Objektive passen . . .
Und sie stellen seit einem Jahr durch ihre Partnerfirma Cosina wieder eine Messucher-Balgenkamera für's Mitelformat her. Einen "Falter".

Ohne dass sie spektakuläre Neuentwicklungen produziert hätten, hievte sich eine weitere japanische Marke in die oberste Liga. Canon. Erstaunlicherweise der heute grösste Hersteller der zudem auch die Sensoren für die digitalen Spiegelreflexkameras selber entwickelt und baut.
Würde man Canons' Firmenphilosophie definieren, könnte man sagen "Optimierung des Bestehenden". Dafür ist die Geschichte dieser Marke und ihr weit umspannendens Produkte-Portofolio interessant. Von Schreibmaschinen, über Flachbettscanner und Kopiergeräte bis zu Feldstechern (wie auch einige andere Hersteller), Halbleitern und vieles Weitere.
Die Geschichte dieser Marke begann mit zwei Kooperationen. Zu Beginn noch "Kwanon" heissend, stellte man zuerst wie viele weitere spätere Kamerahersteller Optische Produkte her. Dann holte man sich deutsche Ingineurkunst, was sich im Namenszusatz "Hansa" manifestierte.
Zwar stellte man bereits eigene Optik her, doch liess man sich auch von einem anderen japanischen Hersteller zusätzlich beliefern. Eine Firma, später bekannt unter dem Namen "Nikon". Die heute noch anhaltende Konkurrenz zwischen Nikon und Canon begann in den 50/60er Jahren. Canon versuchte dem hervorragenden Ruf Nikons' im Objektivbau gleichzukommen und stellte somit einige tolle, vor Allem lichtstarke Objektive her.
Doch verschlief man die Entwicklung der Spiegelreflexkamera. Canon brachte erst 9 Jahre nach Nikon ein gleichwertiges Modell zur Nikon F auf den Markt, was der Marke langfristig jedoch nicht schadete.
Optimierung und Automatisierung blieben Canon's Devise und sind heute noch typisch für diese Marke.

In den Schatten dieser Grossen Zwei gerieten ungerechtfertigt die Marken Pentax und Olympus. Beide waren stets innovativ.
Olympus im Bau besonders kompakter Kameras und Pentax durch technische Innovationen und konsequentem "Systemgedanken". Zudem baute Pentax bis vor kurzem auch Mittelformatkameras. Besondererweise in der Bauform einer Spiegelreflexkamera à la Kleinbild. Die mit "SMC"-zusatzbezeichnete Objektive von Pentax standen denen von Nikon und Canon in nichts nach. Man hatte ähnlich wie die Topmodelle von Nikon und Canon eine ebenfalls in ein System eingebundene ProfiKamera. Pentax ging auch offener mit den Lizenz-Rechten ihres Objektivbajonett um. Mit der Einführung des "K-Bajonett" war ein Bajonett geschaffen, das von mehreren Kameraherstellern genutzt werden konnte. Wie Nikon verwendet auch Pentax in den heutigen digitalen Spiegelreflexkameras ihr modifiziertes "analoges" Bajonett".

Olympus glänzte stets mit praxisgerechten Detaillösungen und ebenfalls tollen Objektiven. Ein Hersteller, der sich auch schon früh der Kamerainternen Spotmessung annahm. Ihre Domänen waren Kompaktheit und Design. Dies zeigt sich auch heute anahnd ihrer hochwertigen digitalen Modellen der PEN-Serie. Zu analogen Zeiten war Olympus auf dem Kameramarkt zudem ein Spezialist für die Makro-Fotografie.

Und Minolta? Dieser Hersteller kam nie über sein Image der Hersteller von Amateurkameras hinaus. Dabei überbot sich Minolta zu Beginn der Autofokus-Ära und brachte die anderen Hersteller arg in Bedrängnis. Doch wurde Minolta selbst während dieser ihrer stärksten Phase diesen Ruf nicht los. Minolta gelang es 1985, Autofokus in eine Spiegelreflexkamera zu integrieren, ohne dass dabei dass Gewicht merklich zunahm oder die Handhabung zu umständlich wurde. Obschon Autofokus unter Profis und vielen Amateuren lange Jahre belächelt, gerieten die anderen Hersteller in Zugzwang. Pentax und Olympus fiel es da besonders schwer mitzuhalten und der einstige direkte Konkurrent Minoltas, nämlich Konica, gab die Produktion von Spiegelreflxkameras endgültig auf, fusionierte jedoch später mit Minolta.

Mit dem Autofokus ging eine weitere Annehmlichkeit einher : der automatisierte Filmtransport. Sprich : der Motor für den Filmtransport war nun in's Kameragehäuse eingebaut.
Autofokus bedeutete für die einen Hersteller Aufschwung und für andere Gefahr um's Bestehen.
Canon hatte schon zu beginn die Idee, den Motor für den Autofokus statt in's Kameragehäuse, in das Objektiv einzubauen. Beide Systeme haben Vor-und Nachteile.
Doch auch die TTL-Belichtungsmessung wurde von jetzt an vielfältiger. Olympus' ausgeklügelte Blitztechnik per Messung auf die Filmoberfläche, sowie kamerainterne Spotmessung wurde ebenso miteinbezogen, wie die von Nikon mit der "FA" eingeführte Mehrfeldmesung (später Matrixmessung).

Damit kam eine neue Kamerageneration auf den Markt, welche die "herkömlichen" mechanischen und halbmechanischen, klassischen Kameras verdrängten. Zwar wurden Kameras wie Nikon F3, FM2, Olympus OM-4ti und Pentax LX noch einige Jahre weitergebaut, doch fristeten diese unverwüstlichen Kameras künftig ein Nischendasein. Nur Leica konnte bei den Spiegelreflexkameras dem Autofokus-Phänomen entgehen. Zumindest bis in's fortschreitende Digitalzeitalter . . .

Das anbrechende Digitalzeitalter führte vor Allem im Bereich der Mittelformatkameras zu einer Konzentration. Hersteller wie etwa Zenza Bronica welcher als einzige Marke für alle gängigen Mittelformate Modelle produzierte, gab die Produktion auf. Es wurden neue Kooperationen geschmiedet, alte, beständige dafür beendet. Etwa die jahrzehnte dauernde Kooperation zwischen Hasselblad und Zeiss.

Marken gab's während der Analogära zuhauf. Sehr viele von ihnen verschwanden, manche wurde wieder zum Leben erweckt.
So etwa die schweizer Marke "Alpa". Von 1944-1990 gab's diese Firma welche enorm robuste und auch präzise Kameras baute und Mitte 60er Jahre ihren wirtschaftlichen Höhepunkt erreichte. Dabei handelte es sich um Kleinbildkameras. Seit etwa 11 Jahren gibt's diese Marke wieder, doch handelt es sich nicht um die gleiche Firma. Ein höchst flexibles und hochwertiges System für Mittelformat, sowohl analog, als auch digital.
Und aus der Schweiz natürlich nicht wegzudenken : Sinar. Dieser traditionsreiche Hersteller produziert Kameras für's Mittelformat und Studiokameras für's Grossformat wie es der deutsche Hersteller Linhof heute ebenfalls noch tut.

Auch in Ländern wie Frankreich, Tschechoslowakei (Tschechien), Sowjetunion (Russland), DDR, England und USA wurden Kameras gebaut. Gerade auch die Russische Kameraindustrie war stückmässig gross. Legendär die Marke Kiev, ansässig in gleichnamiger Stadt der Ukraine welche sich mit Hasselblad-Nachbauten einen Namen machte. Diese werden wie auch die Leningrader Lomos heute noch produziert.
Contax, Yashica, Adox, Royer, SEM, Zeiss Ikon, Exacta, Praktica-Pentacon, FED, Van Neck, Meopta - Namen, Marken welche entweder längst in Vergessenheit gerieten oder vor velrgleichsweise kurzer Zeit eingestellt wurden oder im besten Fall noch als MarkenNostalgieLieferant herhalten müssen. Und noch viele weitere Hersteller, als die bisher genannten, welche bemerkenswerte Kameras herstellten wären noch erwähnenswert.

Zwar kann auch ich mich der Nostalgie nicht ganz verwehren. Doch wie an anderer Stelle bereits erwähnt erhöt der "Nostalgische Wert" einer Kamera nicht deren Praxistauglichkeit.
Das in der gegenwärtigen kleinen Renaissance der Analogfotografie solche Geräte wieder vermehrt wertgeschätzt werden, ist allerdings erfreulich und da macht man selber so seine Erfahrungen.